民族贸易，是少数民族地区贸易活动的简称。具体是指我国少数民族地区各民族内部、各民族之间，以及少数民族地区各民族同其他地区各民族之间，所发生的商品交换活动的总和，是商品流通在少数民族地区的特殊表现形式。

　　“民族贸易”作为一个约定俗成的概念，最早见于1951年中央人民政府贸易部发出的《关于准备出席民族贸易会议问题的通知》中。中华人民共和国成立前，由于交通不便和社会生产力低下，少数民族地区生产生活必需品供应紧张，一些外地商人趁机利用不等价交换，欺诈、盘剥和掠夺少数民族地区的资源和产品，造成少数民族和汉族的隔阂与不信任。因此，中华人民共和国成立初期，我国民族贸易的主要任务，是针对当时商品供应短缺、少数民族地区严重存在的买难卖难的情况，组织供应少数民族地区各族群众所需要的商品(包括民族特需用品)，同时，将少数民族地区的农牧土特产品、中药材等收购上来，推销出去。随着少数民族地区经济社会的发展，民族贸易的内容不断丰富。现在的民族贸易包括了少数民族地区的国内贸易、边境贸易和对外贸易。

　　民族贸易与一般贸易相比，有三个方面的特性。一是政策性，民族贸易企业所从事的经营活动既是一种经济行为，又是党和国家民族政策的具体体现，民族贸易既是我国社会主义商业的重要组成部分，又是我国民族工作的重要内容和手段。二是民族性，民族贸易的工作人员和民族贸易的服务对象主要是少数民族群众，民族贸易商品的品种和结构有显著的民族特色。三是区域性，民族贸易的传统交易场所是少数民族地区。